Az Egyesült Királyság Radioaktív Hulladékokat Kezelő Ügynöksége (Nuclear Waste Services – NWS) megkezdte annak a négy lehetséges helyszínnek az értékelését, melyek területe alkalmas lehet majd az ország mélységi geológiai tároló létesítményének megépítésére.

A mélységi geológiai tároló egy olyan szakmai kritériumok alapján megtervezett több száz méter mélyen megépülő földalatti létesítmény, mely kamrák és aknák hálózatából áll; és a nagy aktivitású radioaktív hulladékok végleges elhelyezésére szolgál, annak érdekében, hogy a sugárzás káros szintje soha ne érje el a felszíni környezetet. Ugyancsak hasonló típusú tároló építését tervezi többek között Finnország, Svédország, Franciaország, Kanada és az USA is.

A potenciális helyszínek mindegyikét több szempont alapján értékelik, beleértve a biztonságot és védelmet, a környezetet, a mérnöki megvalósíthatóságot, a geológiát, az infrastruktúrát és az ár-érték arányt. A legalapvetőbb cél annak szavatolása, hogy a tároló biztonságosan megépíthető, üzemeltethető és majdan lezárható legyen.

A végleges helyszín kijelöléséig tartó folyamat akár 10-15 évet is igénybe vehet, melynek – a szakmai kritériumok mellett – alapját képezi a környéken élők általi társadalmi elfogadottság is.

Malcolm Orford, az NWS engedélyezési programjának vezetője elmondta:

„Ez a munka komoly előrelépést jelent a tároló létesítési folyamatában. Most számos olyan információt is értékelünk, melyek segítenek majd a bizalmat kiépíteni a tárolóval kapcsolatban. A tároló építéséről pedig csak akkor születik majd döntés, ha a potenciális fogadó közösség beleegyezését adja. A tárolónak alkalmas helyszínre és együttműködő közösségre egyaránt szüksége van.”